La industria de la fontanería es parte básica y substancial de toda economía desarrollada debido a la necesidad del agua limpia, y la recolección y transporte apropiados de desperdicios. La fontanería es un sistema de tuberías y accesorios instalados en un edificio para la distribución del agua potable y el retiro de basuras flotantes.

La fontanería generalmente se distingue de los sistemas del agua y de las aguas residuales, en que un sistema de la plomería sirve en un edificio, mientras que los sistemas del agua y de las aguas residuales sirven a un grupo de edificios o de una ciudad. La mejora en los sistemas de fontanería era muy lenta, virtualmente con ningún progreso desde el sistema romano de acueductos y tuberías de plomo hasta el siglo XIX. Eventualmente el desarrollo de separar el agua subterránea de los sistemas eliminados de las aguas residuales abren zanjas y pozos negros.